Il ciclo più vincente della storia recente del Manchester City è pronto a chiudersi con un ultimo abbraccio all’Etihad Stadium. Dopo mesi di indiscrezioni, riflessioni e voci mai realmente sopite, ora manca soltanto l’ufficialità: Pep Guardiola lascerà il club inglese al termine della stagione, mettendo fine a un’epoca che ha cambiato per sempre la dimensione dei Citizens sia in patria sia in Europa.
La sfida contro l’Aston Villa rappresenterà così molto più di una semplice gara di campionato. Sarà il momento del saluto ai tifosi, l’ultima apparizione casalinga di un tecnico che dal 2016 ha trasformato il City in una macchina quasi perfetta, dominatrice del calcio inglese e finalmente capace di conquistare anche l’Europa. E poco importa se la corsa alla Premier League con l’Arsenal sia ancora apertissima: la decisione è stata presa e non dipenderà dall’esito finale della stagione.
Guardiola lascerà Manchester con un altro anno di contratto ancora in essere, ma con la consapevolezza di aver concluso un percorso irripetibile. In quasi un decennio alla guida del City, l’allenatore catalano ha riscritto record e statistiche, costruendo una squadra capace di imporsi con continuità impressionante. Sei campionati inglesi, cinque Coppe di Lega, tre FA Cup e tre Community Shield raccontano soltanto una parte dell’eredità lasciata dall’ex tecnico di Barcellona e Bayern Monaco.
A rendere storica la sua esperienza è stata soprattutto la conquista della UEFA Champions League, la prima nella storia del Manchester City, accompagnata poi dalla Supercoppa Europea e dal Mondiale per club.
Sul futuro di Guardiola restano ancora tanti interrogativi. L’idea di un’esperienza alla guida di una nazionale prende sempre più quota e potrebbe concretizzarsi dopo il prossimo Mondiale oppure in vista dell’Europeo del 2028. Una nuova sfida, lontana dal lavoro quotidiano nei club, che da tempo stuzzica uno degli allenatori più influenti del calcio moderno.
Il Manchester City, però, ha già individuato il profilo a cui affidare l’eredità più pesante. Sarà infatti Enzo Maresca a raccogliere il testimone di Guardiola. Un nome che all’interno dell’ambiente Citizens conoscono molto bene, visto che Maresca era stato il vice del tecnico spagnolo nella stagione culminata con la storica Triple Crown.
Dopo l’esperienza alla guida del Chelsea, culminata con il successo nel nuovo Mondiale per club, l’ex centrocampista della Juventus aveva scelto di dimettersi a dicembre, restando in attesa del progetto giusto.
La chiamata del City era però destinata ad arrivare, quasi come naturale prosecuzione di un percorso iniziato anni fa accanto a Guardiola. Adesso toccherà a lui raccogliere un’eredità enorme e provare a dare continuità a una delle dinastie più dominanti del calcio inglese contemporaneo.
