Il Senegal non ha convinto nell’ultima fase di avvicinamento ai Mondiali. La selezione africana ha chiuso con uno scialbo pareggio per 0-0 contro l’Arabia Saudita nell’amichevole disputata a San Antonio, in Texas, senza riuscire a offrire segnali incoraggianti in vista dell’esordio iridato. La squadra senegalese ha creato poche occasioni da rete e ha mostrato difficoltà nel trovare ritmo e incisività offensiva in una gara avara di emozioni. Dopo il precedente ko per 3-2 contro gli Stati Uniti, il secondo test consecutivo senza vittorie alimenta qualche preoccupazione in vista della sfida inaugurale del 16 giugno contro la Francia.
Anche l’Iraq arriva al Mondiale con qualche dubbio. La formazione asiatica è stata infatti sconfitta per 2-0 dal Venezuela nell’ultima amichevole di preparazione disputata nell’area di Chicago. A sostenere la squadra c’erano numerosi tifosi iracheni, presenti sugli spalti con bandiere e cori per accompagnare la nazionale verso il ritorno sulla scena mondiale.
Il Venezuela ha sbloccato il risultato al 17’ grazie a Cristian Casseres, bravo a finalizzare un’azione offensiva. A inizio ripresa è arrivato il raddoppio firmato da Jesus Ramírez, servito ancora da Casseres dopo un recupero di palla. Nel finale l’Iraq ha inoltre chiuso la partita in inferiorità numerica a causa dell’espulsione dell’attaccante Ali Youssef.
Per l’Iraq si tratta della seconda partecipazione alla Coppa del Mondo dopo quella del 1986 in Messico. Inserita nel Gruppo I insieme a Francia, Senegal e Norvegia, la nazionale mediorientale farà il proprio debutto il 17 giugno contro la Norvegia. In precedenza aveva ottenuto un incoraggiante pareggio per 1-1 contro la Spagna, campione d’Europa in carica. Il Senegal, invece, inizierà il proprio percorso mondiale affrontando la Francia il 16 giugno, con l’obiettivo di ritrovare brillantezza e fiducia dopo una preparazione poco convincente.
