Al Palmeiras il derby brasiliano: 1-0 dopo i tempi supplementari

Il Palmeiras è la prima squadra a conquistare il pass per i quarti di finale, ma per farlo deve sudare fino all'ultimo. La sfida contro il Botafogo si decide infatti solo ai supplementari, con un gol di Paulinho al 100’ che regala la vittoria per 1-0 e la qualificazione al Verdão. Ora, la squadra di Abel Ferreira attende la vincente del confronto tra Benfica e Chelsea, in quello che si preannuncia un cammino difficile verso la semifinale.

Il primo tempo è stato un vero e proprio anticlimax: poca qualità, tanto nervosismo e un gioco frammentato. Non si è trattato di un incontro di grande calcio, ma piuttosto di una partita condizionata dalla tensione per il valore della posta in palio, dal caldo torrido di Philadelphia e dalla rivalità storica tra le due compagini. Il clima di alta aspettativa non ha certo giovato ai protagonisti in campo, che si sono lasciati prendere dalla frenesia, portando il gioco a fasi confuse e spesso interrotte da falli e sceneggiate.

Al minuto 3', il centrale del Botafogo, Barboza, rischia addirittura il rosso con un intervento falloso su Rios. Le occasioni da gol nel primo tempo sono state rare, con solo qualche spunto offensivo generoso: una parata di John Victor su un colpo di testa di Mauricio e un paio di tentativi estemporanei da parte del Palmeiras, che però non sono riusciti a scardinare la difesa avversaria. Il Botafogo, seppur non brillante, aveva comunque dimostrato di poter mettere in difficoltà le grandi, come visto nei precedenti confronti con PSG e Atletico Madrid, ma contro il Palmeiras è sembrato incapace di reagire.

La ripresa ha finalmente portato un po' di vivacità. Il Palmeiras ha cominciato a spingere con maggiore insistenza, soprattutto grazie a Estevao e Roque, e l'ingresso dell'ex interista Correa ha dato una marcia in più alla manovra offensiva. La grande occasione arriva però per Mauricio, la cui incornata viene respinta con grande riflesso dal portiere avversario, John Victor. Il Botafogo, invece, ha fatto fatica a rendersi pericoloso, e la possibilità di vedere un gol nei 90 minuti si è lentamente dissolta.

Il supplementare, come spesso accade, ha alzato l’intensità. Il Botafogo, nel tentativo di risolvere la contesa, ha avuto una chance con Rios, il cui tiro ha costretto ancora una volta John Victor a volare per sventare il pericolo. Ma al 100', il Palmeiras ha trovato il colpo che ha cambiato il destino della partita: Paulinho, con un'accelerazione potente, si è accentrato dalla fascia sinistra e, con un preciso diagonale di sinistro, ha superato l'estremo difensore avversario, facendo esplodere di gioia la panchina verdeoro.

Il Botafogo, con la forza della disperazione, ha cercato di reagire nel secondo supplementare, lanciandosi all'assalto. Cabral, Artur e Jesus si sono avvicinati al gol del pari, ma le loro conclusioni sono state neutralizzate da un attento Weverton, che ha tenuto alta la guardia. In più, l'espulsione di Gomez ha ulteriormente ridotto le possibilità di rimonta dei carioca, che hanno visto sfumare ogni speranza di pareggio.

La vittoria del Palmeiras arriva dunque con il minimo scarto, ma decisiva per il cammino verso i quarti di finale. Ora, l’obiettivo è affrontare la vincente di Benfica e Chelsea, un altro ostacolo di grande prestigio e difficoltà per il club paulista.