Si respira un’aria speciale attorno al Gewiss Stadium, pronto a riaccogliere l’Italia giovedì 26 marzo alle 20.45 per la semifinale dei play-off contro l’Irlanda del Nord. Sei mesi dopo la roboante vittoria per 5-0 sull’Estonia, che aveva segnato il debutto in panchina di Gennaro Gattuso, Bergamo torna dunque a essere teatro di una sfida decisiva.
La città lombarda ha sempre portato fortuna agli Azzurri: in quattro precedenti non è mai arrivata una sconfitta, con due successi per 5-0 — l’altro risalente al gennaio 1987 contro Malta — e due pareggi per 1-1, nelle sfide contro Turchia (2006) e Paesi Bassi in Nations League (2020).
Il bilancio complessivo con l’Irlanda del Nord pende nettamente verso l’Italia: 11 incroci, con 7 vittorie, 3 pareggi e una sola sconfitta, quel doloroso 2-1 del 1958 a Belfast che costò l’accesso al Mondiale svedese. Proprio a Belfast si è giocato anche l’ultimo capitolo della rivalità: lo 0-0 del 2021 nelle qualificazioni al Mondiale in Qatar, risultato che aveva complicato il cammino azzurro costringendo la squadra agli spareggi.
Ora la storia si ripresenta, e Bergamo è pronta a spingere l’Italia verso un nuovo traguardo mondiale.