Non tutti gli acquisti di gennaio passano inosservati. Anzi, qualcuno riesce a ribaltare le gerarchie e diventare decisivo in pochi mesi. È il caso di Ademola Lookman, protagonista assoluto con l’Atletico Madrid e pronto ora a sfidare l’Arsenal in una semifinale di Champions League dal sapore speciale.
Arrivato dopo la prima parte di stagione all’Atalanta e l’esperienza in Coppa d’Africa con la Nigeria, l’esterno offensivo ha impiegato pochissimo tempo per lasciare il segno. Debutto il 5 febbraio con gol nel 5-0 al Betis, e da lì una crescita continua: 18 presenze, 7 reti e 4 assist. Numeri importanti, soprattutto in un sistema esigente come quello di Diego Simeone.
Il tecnico argentino non concede sconti, ma Lookman ha risposto presente, adattandosi rapidamente ai principi del “cholismo”: intensità, sacrificio e partecipazione difensiva. «Mi sento migliorato in tutto», ha spiegato il nigeriano, sottolineando quanto la fiducia dell’allenatore abbia inciso sulla sua crescita.
Ora però arriva la sfida più sentita: quella contro l’Arsenal, squadra affrontata fin da giovanissimo ai tempi dell’academy del Charlton. Un ritorno a Londra carico di emozioni, ma senza spazio per i sentimenti. «È una semifinale, conta solo vincere», il messaggio chiaro dell’attaccante.
I precedenti non sorridono a Lookman: mai un gol contro i Gunners e una sola vittoria in carriera. Ma il momento è diverso. Dopo qualche problema fisico, oggi è al top della condizione e rappresenta una delle armi più pericolose dell’Atletico.
Il “derby londinese” europeo è servito. E questa volta, Lookman vuole essere protagonista fino in fondo.