E pensare che non lo volevano. Polemiche senza fine avevano accompagnato la nomina di Carlo Ancelotti alla guida della Nazionale brasiliana: primo commissario tecnico europeo a sedersi su quella panchina, eccezion fatta per un paio di traghettatori in tempi remoti. In meno di un anno, però, Carletto – o Carleto, come lo chiamano in Brasile – ha conquistato i cuori dei tifosi e zittito i commentatori più sciovinisti, dimostrando che passaporto e nazionalità contano poco davanti a esperienza e competenza.
E ora la storia si ripete con un raddoppio. Il contratto attuale scade dopo il Mondiale 2026, ma nelle ultime settimane, mentre Ancelotti era in vacanza tra Canada e Stati Uniti, la CBF ha intensificato i contatti. È stato raggiunto un accordo verbale per un rinnovo fino al 2030, dunque per un altro ciclo mondiale. Il suo stipendio, già il più alto al mondo tra i commissari tecnici (10 milioni di euro più bonus), sarà sostanzialmente confermato, con incentivi aggiuntivi legati a successi come Coppa America o, naturalmente, il Mondiale, che in caso di vittoria garantirebbe un superbonus di 5 milioni. Il contratto definitivo sarà firmato a febbraio, al rientro di Ancelotti a Rio de Janeiro.
Intanto, la sede del ritiro pre-Mondiale è stata scelta: il Columbia Park Training Facility, centro tecnico della Red Bull ancora in fase di completamento, verrà inaugurato a marzo e sarà utilizzato per la prima volta dai giocatori brasiliani. L’hotel ufficiale sarà il The Ridge, a Basking Ridge, vicino a Manhattan, completamente riservato alla squadra.
Sul fronte sportivo, il Brasile si prepara con due amichevoli nelle date FIFA di marzo: il 26 contro la Francia a Boston e il 31 contro la Croazia a Orlando. In occasione di questi match, la squadra effettuerà un ritiro di una settimana in Florida, nel centro di allenamento della rete televisiva ESPN, come prova generale per il Mondiale.