L’attesa è finita, la Champions League è pronta a ripartire. E per il Napoli l’esordio non sarà certo dei più semplici: mercoledì sera all’Etihad ci sarà il Manchester City ad attendere gli uomini di Antonio Conte. Un banco di prova durissimo, forse il più complicato possibile per cominciare il cammino europeo. Ma alla vigilia del debutto, le notizie che arrivano da Castel Volturno non sono incoraggianti: Sam Beukema è in dubbio per la trasferta inglese a causa di un attacco influenzale.
Il difensore olandese, che in queste settimane si è guadagnato spazio e fiducia nello scacchiere azzurro, non si è allenato al meglio e lo staff medico sta monitorando la situazione con attenzione. L’ipotesi di un forfait resta concreta, anche perché Conte non vuole correre rischi in una partita che richiederà intensità, solidità e concentrazione totale.
In difesa, l’assenza di Beukema andrebbe a sommarsi a quella già certa di Amir Rrahmani, fuori per infortunio. Uno scenario che costringe il tecnico a valutare soluzioni alternative. Con Buongiorno confermato al centro, la scelta sarà tra Juan Jesus – più esperto e già rodato – e il giovane Marianucci, ancora in attesa dell’esordio ufficiale con la maglia del Napoli.
Nel frattempo, Conte sembra intenzionato a confermare in larga parte la formazione che ha superato la Fiorentina nell’ultima giornata di campionato. Tra i pali ci sarà ancora Vanja Milinkovic-Savic, autore di una buona prova al Franchi. Sugli esterni difensivi Di Lorenzo presidierà la fascia destra, mentre a sinistra Olivera sembra favorito su Spinazzola, che ancora non ha pienamente convinto sul piano della tenuta fisica.
A centrocampo, spazio alla regia di Lobotka, punto di riferimento ormai consolidato nella manovra azzurra. Ai suoi lati agiranno Anguissa e De Bruyne, in un mix di forza, inserimenti e visione di gioco. Sulla fascia destra ci sarà ancora Politano, mentre McTominay sarà impiegato da finto esterno, in una posizione ibrida che gli consente di accentrarsi e dare densità nella zona centrale del campo.
In attacco, nessun dubbio: Rasmus Hojlund sarà il terminale offensivo. La fiducia nei suoi confronti è totale, e la sfida contro il City rappresenta una vetrina perfetta per misurarsi con il calcio di altissimo livello.
Sarà una partita speciale anche dal punto di vista arbitrale. A dirigere l’incontro sarà il tedesco Felix Zwayer, uno degli arbitri più esperti del panorama europeo. I suoi assistenti saranno Robert Kempter e Christian Dietz, mentre il quarto ufficiale sarà Florian Badstübner. Al VAR Christian Dingert, AVAR Bastian Dankert. Un team tutto tedesco per una notte che, in casa Napoli, si preannuncia intensa sotto ogni punto di vista.
Concentrazione, coraggio e compattezza saranno le parole chiave per affrontare i campioni d’Europa in carica. Ma molto passerà anche dalle scelte dell’ultima ora: soprattutto quella legata a Beukema. Se il centrale olandese non dovesse farcela, servirà un Napoli ancor più attento in fase difensiva per provare a uscire indenne dall’Etihad. Il debutto è alle porte, e la strada in Champions inizia subito in salita.