Se è vero che le formazioni italiane non hanno brillato in questa edizione della Champions League (eccezion fatta per l’Atalanta), è altrettanto vero che la presenza azzurra nella competizione non si è ancora esaurita. Restano infatti otto calciatori italiani ancora in lizza per conquistare il trofeo più prestigioso d’Europa a livello di club, un dato che testimonia come il talento del nostro Paese continui a essere protagonista anche oltre i confini della Serie A.
Un aspetto particolarmente interessante riguarda il percorso compiuto finora da questi giocatori in Champions League. Ben sei su otto hanno infatti ottenuto il pass per gli ottavi di finale senza dover affrontare i playoff, riuscendo a qualificarsi direttamente grazie ai risultati ottenuti nella prima fase. Solamente Tonali (Newcastle) e Ruggeri (Atletico Madrid) sono stati costretti a disputare un turno aggiuntivo per continuare la loro avventura europea. Un ostacolo in più che, tuttavia, non ha impedito loro di restare in corsa per il titolo.
Per gli altri sei, il cammino è stato più lineare. Donnarumma, Calafiori, Chiesa, Leoni (ma per lui la stagione con il Liverpool è terminata per infortunio), Vicario e Udogie hanno infatti centrato la qualificazione diretta agli ottavi, dimostrando solidità e continuità di rendimento con i rispettivi club. La loro presenza rappresenta un segnale positivo per il movimento calcistico italiano, che nonostante le difficoltà incontrate dalle squadre di Serie A nelle competizioni europee, continua a esprimere individualità capaci di imporsi ad altissimi livelli.
Donnarumma con il City affronterà una tra Real Madrid e Bodo/Glimt, Calafiori con l’Arsenal sfiderà Atalanta o Leverkusen, il Liverpool di Chiesa contro Atletico Madrid o Galatasaray, l’altra affronterà il Tottenham di Vicario e Udugie.
La Champions League parla ancora italiano grazie a questi otto protagonisti. La speranza è che almeno uno di loro riesca ad arrivare fino in fondo, riportando un po’ di tricolore sul tetto d’Europa e confermando il valore dei nostri giocatori nel panorama internazionale.