Lo sport italiano perde una delle sue figure più luminose e iconiche. Si è spento all’età di 84 anni Franco Menichelli, leggenda della ginnastica artistica e campione olimpico nel corpo libero ai Giochi di Tokyo 1964. Una notizia che ha scosso profondamente l’intero movimento, lasciando un vuoto enorme in una disciplina che grazie a lui ha vissuto alcune delle pagine più gloriose della propria storia.
Menichelli non è stato soltanto un atleta straordinario, ma un simbolo di eleganza, forza e orgoglio azzurro in un’epoca in cui la ginnastica italiana riusciva a competere e a vincere contro le grandi potenze mondiali. Il suo trionfo nel corpo libero a Tokyo resta una delle imprese più memorabili dello sport italiano, ottenuto sul suolo giapponese contro avversari considerati quasi imbattibili. Un oro dal valore storico, che gli valse il soprannome di “angelo azzurro” e che lo consacrò definitivamente nell’Olimpo degli sportivi italiani.
La Federazione Ginnastica d’Italia ha dato l’annuncio della sua scomparsa esprimendo il cordoglio ufficiale del movimento. Nel messaggio firmato dal presidente Facci e dal direttivo, la Federginnastica “si stringe nel cordoglio alla moglie Gabriella e le figlie Cristiana e Francesca”, ricordando una figura che ha segnato in modo indelebile la storia federale e olimpica del Paese.
Il palmarès di Menichelli racconta meglio di qualsiasi parola la grandezza della sua carriera. Ai Giochi di Tokyo 1964, oltre allo straordinario oro nel corpo libero, conquistò anche l’argento agli anelli e il bronzo alle parallele pari, completando una spedizione olimpica semplicemente eccezionale. Ma già quattro anni prima, a Roma 1960, era stato protagonista assoluto davanti al pubblico di casa. In quell’occasione salì sul podio con lo “storico bronzo a squadre conquistato a Caracalla assieme a Giovanni Carminucci, Angelo Vicardi, Pasquale Carminucci, Gianfranco Marzolla e Orlando Polmonari, allenati dallo svizzero Jack Günthard”, aggiungendo anche il bronzo individuale nel corpo libero.
Cinque medaglie olimpiche in tre edizioni dei Giochi rappresentano un bottino che lo colloca tra i più grandi atleti italiani di sempre, non solo nella ginnastica. Menichelli è stato un esempio di dedizione, sacrificio e amore per lo sport, capace di ispirare intere generazioni di ginnasti e di lasciare un’eredità tecnica e morale che va ben oltre i risultati.
Con la sua scomparsa se ne va davvero un pezzo di storia dello sport azzurro. “Alla famiglia, agli amici e a tutto il mondo della ginnastica va l’abbraccio commosso dello sport italiano”: parole che racchiudono il sentimento collettivo di gratitudine e rispetto verso un campione che resterà per sempre nella memoria e nel cuore di chi ama lo sport.