Tra la quarta classificata della Premier League e la settima della Bundesliga, sulla carta il pronostico sembra chiaro. In Inghilterra, conquistare un posto in Champions League significa quasi sempre appartenere all’élite del calcio europeo. In Germania, invece, alle spalle del Bayern Monaco servono imprese fuori dal comune per emergere. Ma una finale è un mondo a parte, e l’Europa League spesso sa ribaltare ogni previsione.
L’Aston Villa parte favorito contro il Friburgo nella sfida che assegnerà il trofeo, ma i tedeschi possono contare su un protagonista che sta attirando l’attenzione di molti club: Noah Atubolu. Il portiere tedesco è diventato uno dei punti di riferimento della squadra grazie a personalità, riflessi e freddezza nei momenti decisivi. Tra le sue qualità spicca soprattutto una: la capacità di neutralizzare i calci di rigore.
Nato a Friburgo il 25 maggio 2002 da genitori di origine nigeriana, Atubolu è cresciuto nel quartiere di Weingarten. Inizialmente giocava da difensore centrale nelle squadre giovanili locali, ma il suo percorso è cambiato quando il Friburgo, a soli 13 anni, ha deciso di spostarlo tra i pali. Una scelta che si è rivelata vincente.
Da quel momento la sua crescita è stata costante. Ha attraversato tutte le categorie giovanili del club, distinguendosi anche fuori dal campo con un percorso scolastico brillante e attività sociali dedicate ai più giovani. Parallelamente ha vestito la maglia della Germania dall’Under 17 fino all’Under 21, stabilendo anche il record di presenze per un portiere.
Paragonato da molti a Manuel Neuer per stile e caratteristiche, Atubolu potrebbe trovarsi davanti alla partita che può cambiare la sua carriera. Intanto l’Inter osserva con attenzione, ma non è l’unica. Il futuro del giovane portiere potrebbe essere deciso molto presto.