Finisce in parità il primo atto tra Bayer Leverkusen e Arsenal. Alla BayArena termina 1-1, con i Gunners che riescono a evitare la sconfitta soltanto nel finale grazie a un calcio di rigore trasformato da Havertz. Una partita molto bloccata, tattica e combattuta, nella quale la squadra di Arteta ha faticato a trovare spazi contro un Leverkusen ordinato e compatto, bravo a difendersi con attenzione per lunghi tratti della gara.
Nel primo tempo le occasioni sono state poche e il ritmo non particolarmente elevato. L’Arsenal ha provato a fare la partita con il possesso palla, ma la formazione tedesca ha chiuso bene tutte le linee di passaggio, concedendo pochissimo. L’unica vera chance per gli inglesi è arrivata con Martinelli, che ha colpito la traversa con una conclusione potente, sfiorando il vantaggio che avrebbe potuto cambiare l’inerzia della gara.
Il Leverkusen, dal canto suo, ha scelto un atteggiamento prudente, cercando di colpire soprattutto sulle palle inattive e nelle situazioni di ripartenza. Proprio da calcio d’angolo è arrivato il vantaggio a inizio ripresa. Un’azione nata da quella che solitamente è una delle armi preferite degli inglesi si è trasformata in un colpo vincente per i padroni di casa: Andrich, capitano della squadra, ha trovato il tempo giusto sul secondo palo e con un preciso colpo di testa ha battuto il portiere avversario, portando avanti i tedeschi.
Dopo il gol la squadra di Hjulmand ha ulteriormente abbassato il baricentro, cercando di proteggere il vantaggio con ordine e compattezza. L’Arsenal ha aumentato la pressione, ma ha continuato a trovare grande densità davanti a sé. I Gunners hanno provato a spingere soprattutto negli ultimi venti minuti, con Arteta che ha inserito forze fresche per aumentare il peso offensivo.
Quando la partita sembrava ormai indirizzata verso la vittoria del Leverkusen, è arrivato l’episodio decisivo. All’89’ Tillman ha commesso un’ingenuità intervenendo in maniera irregolare su Madueke in area di rigore. L’arbitro non ha avuto dubbi e ha indicato il dischetto, concedendo all’Arsenal l’occasione per rimettere in equilibrio il match.
Dal dischetto si è presentato Havertz, grande ex della sfida, entrato a gara in corso al posto di Gyokeres. L’attaccante tedesco è rimasto glaciale e ha trasformato il rigore con grande freddezza, firmando l’1-1 che ha gelato la BayArena.
Un pareggio che lascia tutto aperto in vista della gara di ritorno. La qualificazione ai quarti di finale si deciderà infatti all’Emirates Stadium, dove l’Arsenal proverà a sfruttare il fattore campo per completare l’opera.